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Ruja Ignatova betrat die Bühne in einem fließenden burgunderroten Ballkleid, das mit schwarzen Glitzern verziert war. Lichtstrahlen blitzten auf, Feuerbälle explodierten und „Girl on Fire“ von Alicia Keys dröhnte durch die Lautsprecher.
„Sieht aus wie ein Mädchen, aber sie ist eine Flamme. So hell, dass sie dir in die Augen brennen kann – schau besser weg.“ das Lied sang als strahlende Ignatova der jubelnden Menge in der Londoner Wembley Arena dankte.
Das war im Juni 2016, als Kryptowährung ein aufkommendes Schlagwort war und Investoren sich bemühten, Geld zu verdienen. Ignatova nannte sich selbst die „Kryptokönigin“ und pries ihre Firma OneCoin als lukrativen Rivalen von Bitcoin auf dem wachsenden Markt für Kryptowährungen an.
„In zwei Jahren wird niemand mehr über Bitcoin sprechen“, sagte sie, während die Investoren applaudierten und pfiffen.
Sechzehn Monate später stieg Ignatova in Sofia, Bulgarien, in ein Flugzeug und verschwand. Seitdem wurde sie nicht mehr gesehen.
Die Behörden sagen, OneCoin sei ein Pyramidensystem gewesen, das Menschen um mehr als 4 Milliarden Dollar betrogen habe, als Ignatova Investoren in den USA und auf der ganzen Welt davon überzeugte, eine Handvoll Bargeld auf ihr Unternehmen zu werfen. Bundesanwälte bezeichnen OneCoin als eine der größten internationalen Betrugsmaschen, die jemals verübt wurden.
Sie ist jetzt neben Angeklagten eine der 10 meistgesuchten Flüchtlinge des FBI Bandenführer und Mörder und ist derzeit die einzige Frau auf dieser Liste. Von die 529 Flüchtlinge auf der Liste des FBI seit der Markteinführung 1950, Sie ist eine von nur 11 Frauen.
Ignatova und ihre Partner „betrogen ahnungslose Opfer um Milliarden von Dollar und behaupteten, OneCoin wäre der ‚Bitcoin‘ Mörder’“, sagte US-Staatsanwalt Damian Williams, New Yorks oberster Staatsanwalt, letzten Monat in einer Erklärung.
„Tatsächlich waren OneCoins völlig wertlos … (Ihre) Lügen wurden mit einem Ziel entworfen, um gewöhnliche Menschen auf der ganzen Welt dazu zu bringen, sich von ihrem hart verdienten Geld zu trennen.“
Seit Ignatova im Oktober 2017 verschwand, wurde ihr Gesicht auf der FBI-Website und in großen Nachrichtenagenturen weltweit verputzt. Sie ist auch eine der meistgesuchten Flüchtlinge in Europa.
Am Ende ihres FBI-Fahndungsplakats steht eine Notiz: „Es wird angenommen, dass Ignatova mit bewaffneten Wachen und/oder Verbündeten reist. Ignatova hat sich möglicherweise einer plastischen Operation unterzogen oder ihr Aussehen anderweitig verändert.“
Das FBI sagt, es wählt Flüchtlinge für die Liste aus basierend auf der Länge ihrer Vorstrafen und wie gefährlich sie sein können. Es bevorzugt auch Flüchtlinge, die nicht bekannt sind, um den Nutzen der landesweiten Bekanntheit des Programms zu maximieren.
Das Büro lehnte es ab, CNN zusätzliche Einzelheiten über Gerichtsdokumente des US-Justizministeriums hinaus mitzuteilen, das keinen Anwalt für Ignatova auflistete. „Dieser Fall ist eine laufende Untersuchung. Wir können uns nicht über das hinaus äußern, was bereits öffentlich veröffentlicht wurde“, sagte Daniel Crifo, ein Sprecher des FBI-Büros in New York.
Aber Gerichtsdokumente beschreiben eine überwältigende Erzählung: Wie Ignatova und ihr OneCoin-Mitbegründer Karl Sebastian Greenwood waren angeblich von Anfang an bewusst, dass ihr ehrgeiziges Unternehmen ein Ponzi-Schema war.
„Die Kryptowährung OneCoin wurde ausschließlich zum Zweck des Betrugs von Anlegern eingerichtet“, so der IRS-Spezialagent sagte John R. Tafur in einer Erklärung.
Während Greenwood und Ignatova am Konzept für OneCoin arbeiteten, bezeichneten sie es in E-Mails als „trashige Münze“. Bundesbeamte sagten in Gerichtsakten. Die Dokumente zeigen Greenwood beschrieb ihre Investoren in einer E-Mail an Ignatovas Bruder Konstantin Ignatov, der ebenfalls an dem Betrug beteiligt war und nach dem Verschwinden seiner Schwester die Führung von OneCoin übernahm, laut Staatsanwaltschaft als „Idioten“ und „verrückt“.
„Es ist vielleicht nicht (etwas) wirklich Sauberes oder an dem ich normalerweise arbeite oder sogar stolz sein kann (außer mit Ihnen privat, wenn wir das Geld verdienen)“, schrieb Ignatova 2014 an Greenwood.
Sie schlug auch eine Ausstiegsstrategie vor, falls das Unternehmen scheitern sollte, und sagte in einer E-Mail von 2014 an Greenwood, dass sie „das Geld nehmen und jemand anderen dafür verantwortlich machen sollten“.
Ruja Ignatova, 42, ist deutsche Staatsbürgerin, wurde aber in Bulgarien geboren, wo ihr Vater Ingenieur und ihre Mutter Lehrerin war.
In seinem Buch „Die verschwundene Krypto-Königin“ Die Autorin Jamie Bartlett beschrieb ihren Aufstieg von bescheidenen Anfängen zum unternehmerischen Star.
Als sie ein Mädchen war, zog ihre Familie nach Deutschland, wo Ignatova sich als Studentin auszeichnete und ihre freie Zeit verbrachte …
