JTA – Eine Veranstaltung, die am Donnerstagabend anlässlich des Internationalen Holocaust-Gedenktages an einer Universität in Virginia stattfand, sollte Vorträge über das Erbe von Auschwitz und die Schnittstelle zwischen weißer Vorherrschaft und Antisemitismus halten. Es gab auch eine geplante Rezitation eines Gedichts und eine musikalische Darbietung.
Nicht auf der Agenda der James Madison University: Unterstützung der Veranstaltung durch die jüdische Fakultät und das Personal der Schule.
Dutzende von ihnen kündigten in einem offenen Brief an, dass sie die Veranstaltung mit dem Titel „An Evening Conversation on the History and Legacy of the Holocaust“ boykottieren würden, und äußerten Bedenken hinsichtlich ihrer Angemessenheit. Besonders besorgniserregend war laut mehreren mit der Situation vertrauten Personen ein geplanter Auftritt des Rektors der Universität, eines Pianisten, während eines Abschnitts mit dem Titel „Musik als Zufluchtsort im Holocaust“.
„Es gab keine Zuflucht für diejenigen, die von der ‚Endlösung‘ betroffen waren“, heißt es in dem offenen Brief, der nicht unterzeichnet war, aber sagte, er habe die Unterstützung von „24 der jüdischen JMU-Fakultät, der Emeriti-Fakultät und dem Personal“.
Der Brief, den die Schülerzeitung der Schule, The Breeze, veröffentlichte Donnerstagmorgen veröffentlicht, sagte, die Planung des Holocaust-Ereignisses habe „jüdische Personen missachtet und verunglimpft, jüdische Beteiligung abgelehnt und nicht die integrativen Werte widergespiegelt, die die JMU zu fördern vorgibt“. Der Brief kritisierte die Entscheidung der Universität, bei der Planung ihrer Veranstaltung keine Beiträge von jüdischen Fakultäten einzuholen, sowie die Entscheidung, den Rabbiner einer benachbarten Gemeinde einzuladen, eine Gemeindeansprache zu halten, anstatt den örtlichen Rabbiner in den Mittelpunkt zu stellen.
Dieser Rabbiner, Jeffrey Kurtz-Lendner von der Gemeinde Beth El in Harrisonburg, sagte, die Veranstaltung sei mit wenig bis gar keinem Beitrag von Juden geplant worden, und drei Juden, die erst spät in den Planungsausschuss aufgenommen worden seien, seien später massenhaft zurückgetreten. Mehr als ein Dutzend Juden seien an der Planung der letztjährigen Veranstaltung beteiligt gewesen, sagte ein Unterzeichner des Briefes gegenüber JTA.
In einem Interview verglich Kurtz-Lendner die Veranstaltung mit „einer Martin-Luther-King-Feier, die von einem ganzen Komitee weißer Menschen geplant wurde“. Er sagte, er schließe sich dem Boykott an und ermutige seine Gemeindemitglieder, zu denen auch Professoren von James Madison gehören, nicht, daran teilzunehmen. Er sagte, der auf dem ursprünglichen Programm aufgeführte Rabbiner aus einer etwa 30 Meilen entfernten Reformsynagoge in Staunton würde ebenfalls nicht teilnehmen.
„Das Programm sieht völlig unsensibel aus“, sagte er. „Anstatt ein Gedenken an den Holocaust zu sein, sieht es so aus, als würde es sich in eine Gelegenheit zum Feiern verwandeln.“
Diese Idee schien in der Einbeziehung von Musik während der Veranstaltung verwurzelt zu sein. Maura Hametz, die jüdische Vorsitzende der Abteilung für Geschichte der Universität, sagte, sie habe sich erfolgreich gegen die Aufnahme von Instrumentalmusik in die letztjährige Gedenkfeier ausgesprochen und verwies auf Verbote in der jüdischen Tradition gegen Instrumentalmusik in Trauerzeiten.
„Biblisch verwenden wir als Juden keine Instrumentalmusik“, um an den Holocaust zu erinnern, sagte sie. „Wenn du die Instrumente benutzt, ist es ein Fest.“ Der Vorschlag, ein musikalisches Zwischenspiel einzubauen, habe auch eine Geschichte in der „mittelalterlichen Kirchenmusik, das passt also nicht zu dem, was gut für uns ist“.
Der Glaube, dass Holocaust-Gedenkfeiern keine Musik beinhalten können, wird nicht allgemein vertreten; Einige Gedenkfeiern wurden vorgestellt Musik, die von jüdischen Komponisten als Akt des Widerstands oder der Erinnerung geschrieben wurde. Der Internationale Holocaust-Gedenktag wurde 2005 von den Vereinten Nationen ins Leben gerufen, um alle Opfer des Holocaust zu betrauern, im Unterschied zu Yom HaShoah, dem jüdischen Feiertag, der im April stattfindet und von der israelischen Regierung zum Gedenken an speziell jüdische Holocaust-Opfer eingeführt wurde.
Trotzdem hatte sich Hametz letztes Jahr gegen Musik ausgesprochen, und als sie sah, dass die diesjährige Veranstaltung wieder eine musikalische Auswahl beinhalten sollte, sagte sie: „Es hat mich überrascht.“ Sie beschloss schließlich, die Veranstaltung zu boykottieren und den offenen Brief zu unterschreiben.
Der Boykott wurde von einem der Universitätszentren unterstützt, die die Veranstaltung sponsern, dem Mahatma Gandhi Center for Global Nonviolence. Sein Direktor, Taimi Castle, gab gegenüber der Studentenzeitung eine Erklärung ab, in der er sagte, das Zentrum werde „Zeit damit verbringen, darüber nachzudenken, wie wir die jüdische Gemeinde an der JMU dabei unterstützen können, den durch diese Aktionen verursachten Schaden zu bewältigen“.
Ein Sprecher der James Madison University sagte am Donnerstag, dass die Veranstaltung selbst noch an diesem Abend wie geplant fortgesetzt werden soll. Die Universität sagte, sie habe sich an „einen Sprecher dieser Gruppe“ von Kritikern gewandt und geplant, ein Treffen abzuhalten, „um weitere …
