Sie liegen beide in ihren Betten, ein Telefon ans Ohr geklemmt. Seine Hände spielen mit dem Saum seines Hemdes und legen einen weichen Bauch frei. Ihre liefen geistesabwesend durch ihr Haar; Die Kamera schwenkt ihre Beine hinunter.
Die beiden Charaktere – Washingtons Demetrius und Choudhurys Mina – sind in der Szene meilenweit voneinander entfernt und berühren sich bei weitem nicht. Trotzdem ist die Spannung fesselnd.
„Das einzige, was ich jetzt ständig höre, ist, dass es einer der sexiesten Filme aller Zeiten ist“, sagte Regisseurin Mira Nair lachend zu CNN. „Und alle sind sich einig, wenn es darum geht, die Telefonszene zu diskutieren.“
Nairs „Mississippi Masala“, der erstmals 1991 veröffentlicht wurde, wurde zu einer Art Kultklassiker – aber in den letzten Jahren war es schwierig, tatsächlich eine Kopie des Films zu finden. Jetzt hat Criterion Collection eine digitale 4K-Restaurierung des Films veröffentlicht, die von Nair und dem Kameramann Edward Lachman betreut wurde. Der Film befindet sich auch mitten in einem landesweiten Kinostart, der ihn einem neuen Publikum im ganzen Land vorstellt.
Die Prämisse von „Mississippi Masala“ ist sowohl einfach als auch komplex. Im Kern ist der Film eine Liebesgeschichte zwischen einer jungen Inderin, die in Uganda geboren wurde, und einer afroamerikanischen Teppichreinigerin, die Mississippi nie verlassen hat. Aber Nair nutzt diese Liebesgeschichte, um die Aufmerksamkeit auf einige schwierige Realitäten zu lenken: Er weist auf Kolorismus, Rassismus, Anti-Schwarzsein, Klassismus und Fremdenfeindlichkeit über Rassen hinweg hin und stellt gleichzeitig harte Fragen zu Menschlichkeit und Identität.
Immerhin, was tut es bedeutet, von einem Ort zu sein? Was ist Heimat? Was gehört dazu? Was ist Rasse? Irgendwie vertieft sich „Mississippi Masala“ in all das – und vermeidet dabei geschickt jeden Anschein von Predigt.
„Mississippi Masala“ begann in Harvard
Nairs eigene Erfahrungen als Studentin an der Harvard University begründeten den Film. Ihre Ankunft in Cambridge, Massachusetts, war das erste Mal, dass sie Indien, ihr Heimatland, verließ, und sie fand sich zwischen den schwarzen und weißen Gemeinschaften an der Schule wieder. Beide ließen sie herein, aber sie spürte die Grenzen zwischen den beiden. So entstand zunächst die Idee hinter „Mississippi Masala“.
Diese Geschichte weckte Nairs Interesse. Diese Indianer verließen Afrika, nachdem sie Indien nie als Heimat gekannt hatten, und kamen in einem der Zentren der Bürgerrechtsbewegung in Mississippi unter Afroamerikanern an, die es nie gekannt hatten Afrika als ihre Heimat.
“Was für ein seltsamer Trick der Geschichte das sein könnte”, dachte sie damals.
Minas Familie basiert auf jenen Indianern, die aus Uganda vertrieben wurden und in Motels in Mississippi arbeiten. Während des gesamten Films deckt Nair die Verbindung zwischen Minas Gemeinschaft und der afroamerikanischen Abstammung von Demetrius auf.
Nair und Drehbuchautor Sooni Taraporevala – der zwei weitere Nair-Filme geschrieben hat, „The Namesake“ und „Salaam Bombay!“ — unternahm eine monatelange Reise durch den Süden, übernachtete in indianischen Motels und traf die echten Menschen, die das Drehbuch beeinflussen würden. Nair habe Tausende von ugandischen Exilanten interviewt, sagte sie, und die beiden seien auch in das ostafrikanische Land gereist, um sich mit einigen zu treffen, die sich geweigert hätten zu gehen oder mit der Rückkehr begonnen hätten.
Die Liebe zum Detail ist im gesamten Film reichhaltig. Aber es wendet einige der unheimlicheren Elemente seines Themas ab und spielt sogar einige der rassistischeren Momente zum Lachen. Zwei wiederkehrende rassistische weiße Charaktere zum Beispiel verwechseln immer wieder Indianer mit amerikanischen Ureinwohnern und sagen Dinge wie „Schick sie zurück ins Reservat“ – etwas, das Nair und Taraporevala während ihrer Reise erlebt haben.
„Die Realität dessen darzustellen, in der wir lebten, war im Vergleich zu allem anderen so lustig, und doch war es ein Porträt der Unwissenheit und des völligen Vergessens der Realität der Welt“, sagte Nair.
Urmila Seshagiri, Professorin an der University of Tennessee Knoxville, unterrichtet seit über zwei Jahrzehnten „Mississippi Masala“ in ihren Klassen. Aber bevor sie Professorin wurde, war sie eine begeisterte Studentin – eine Studentin, die vom Oberlin College nach Cleveland gefahren war, um sich den Film in einem Kunsthaus anzusehen.
„Eine indische Frau in einem Spielfilm als Hauptfigur zu sehen, war damals erstaunlich“, sagte Seshagiri gegenüber CNN.
Monate später nahm sie ihre Eltern mit, um sich den Film ebenfalls anzusehen. Es ist Jahrzehnte her, aber sie erinnert sich an das Publikum in diesem Theater: Die Schwarzen saßen alle auf der einen Seite, die Inder auf der anderen.
Die Criterion-Neuveröffentlichung des Films spricht für seine anhaltende Radikalität. Als Beispiel diente Seshagiri ein früher Moment im Film: Als Minas Familie von Uganda nach Mississippi zieht, wird ihre Reise auf einer Landkarte dargestellt. Während die Kamera von Uganda nach England schwenkt, ist die Reise…
