OUAGADOUGOU, Burkina Faso (AP) – Das französische Militär hat Videos veröffentlicht, die russische Söldner zu zeigen scheinen, die Leichen in der Nähe eines Armeestützpunkts im Norden Malis begraben, was Teil einer Verleumdungskampagne gegen die Franzosen ist, die den Stützpunkt zuvor an malische Streitkräfte übergeben hatten Woche.
Luftüberwachungsbilder, die am Donnerstagmorgen vom französischen Militär aufgenommen und The Associated Press zur Verfügung gestellt wurden, zeigen scheinbar 10 kaukasische Soldaten, die etwa ein Dutzend malischer Leichen 4 Kilometer (2,5 Meilen) östlich der Militärbasis Gossi im Norden des Landes mit Sand bedecken. Laut einem französischen Militäroffizier, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, weil er nicht befugt war, über die Angelegenheit mit der Presse zu sprechen.
In dem Video scheint einer der Soldaten die Szene zu filmen. Es wird angenommen, dass die kaukasischen Soldaten in dem Video Mitglieder der Wagner-Gruppe sind, einer russischen Söldnertruppe, sagte der Offizier.
Mehrere Tweets mit Bildern der Leichen wurden auf Konten gepostet, die Russland unterstützen, oder gefälschte Konten, die von Wagner erstellt wurden, sagte der Beamte. Laut dem französischen Offizier machen die Tweets die Franzosen für die Morde und Bestattungen verantwortlich.
Ein Tweet von einem Konto namens Dia Diarra, das angeblich von Wagner erstellt wurde, sagte: „Das haben die Franzosen zurückgelassen, als sie die Basis bei #Gossi verließen. Dies sind Ausschnitte aus einem Video, das aufgenommen wurde, nachdem sie gegangen waren! Darüber können wir nicht schweigen!“
Die französische Armee übergab am Dienstag die Kontrolle über die Gossi-Basis an malische Soldaten, was die Franzosen als sicher, geordnet und transparent bezeichneten. Später an diesem Tag beobachtete ein „französischer Sensor ein Dutzend Kaukasier, die höchstwahrscheinlich der Wagner-Gruppe angehörten“, und eine Abteilung der malischen Armee traf am Standort Gossi ein und entlud Ausrüstung, sagte das französische Militär in einem vertraulichen Bericht, der von gesehen wurde AP.
Der Sprecher der malischen Armee, Col. Souleymane Dembele, sagte, dass ein Team nach Gossi entsandt wurde, um Nachforschungen anzustellen, und fügte hinzu: „Es ist noch früh für uns, auf diesen Fall zu reagieren.“
Das französische Militär sagte, der Schritt zur Diskreditierung der im Norden Malis operierenden französischen Streitkräfte sei Teil einer koordinierten Kampagne mehrerer Informationsangriffe auf sie, die seit Monaten andauern.
„Die Wagner-Gruppe und die malischen Streitkräfte scheinen die Missachtung des menschlichen Lebens in Mali auf ein neues Niveau zu heben“, sagte Alex Thurston, Assistenzprofessor für Politikwissenschaft an der Universität von Cincinnati in den Vereinigten Staaten.
„Anti-französische Stimmungen spiegeln jedoch mehr als nur russische Desinformation wider. Die malische Junta und Wagner versuchen, diese Frustrationen zu nutzen, aber sie haben sie nicht verursacht“, sagte er.
Französische Truppen sind in Mali stark vertreten, seit sie 2013 dabei halfen, Dschihad-Rebellen aus Hochburgen im Norden Malis zu vertreiben. Aber die Angriffe der Extremisten auf Zivilisten und das Militär gingen weiter, als die Rebellen nach Süden vordrangen. Die anhaltende Gewalt hat zu zahlreichen anti-französischen Protesten in der Hauptstadt geführt.
Im Februar kündigte Frankreich an, seine Truppen aus Mali abzuziehen, angesichts der Spannungen mit der regierenden Militärjunta des Landes und der Entscheidung des westafrikanischen Landes, russische Söldner der Wagner-Gruppe einzustellen. Militärexperten zufolge sollen etwa 1.000 der russischen Söldner in Mali operieren.
Anfang dieses Monats wurden laut Human Rights Watch ausländische Soldaten, bei denen es sich vermutlich um Russen handelte, die mit der malischen Armee zusammenarbeiten, beschuldigt, schätzungsweise 300 Männer getötet zu haben – einige von ihnen mutmaßten islamistische Extremisten, aber die meisten Zivilisten – in Moura in Zentralmali. Es war die schlimmste einzelne Gräueltat, die in Malis 10-jährigem bewaffneten Konflikt gegen islamische Extremisten gemeldet wurde, so die Gruppe, die sagte, sie habe mehrere Zeugen über die Morde befragt.
Woher die im Video vom Freitag zu sehenden Leichen stammen, ist unklar. Der französische Militärbeamte sagte, sie könnten möglicherweise aus der Nähe der Stadt Hombori, etwa 90 Kilometer (56 Meilen) von Gossi entfernt, gebracht worden sein, wo einige Tage zuvor gekämpft worden war, aber er konnte es nicht bestätigen.
Die scheinbar inszenierten Gräber können als jüngstes Beispiel für die Desinformationskampagne Russlands angesehen werden, um den Ruf Frankreichs zu schädigen, und sie werfen auch ein schlechtes Licht auf die malische Armee, die sich der Aktionen der Russen bewusst gewesen sein muss, sagte Rida Lyammouri, Senior Fellow am Policy Center for The New South, eine in Marokko ansässige Organisation mit Schwerpunkt auf Wirtschaft und Politik.
„Dieser Vorfall im Lager Gossi wird Malis Junta weiter in Konflikt mit der internationalen Gemeinschaft bringen, und es wäre nicht überraschend, wenn sie eine unrealistische Erklärung finden würden“, sagte er.
Er sagte, die vom französischen Militär bereitgestellten Luftbilder hätten die russischen Desinformationsbemühungen weitgehend behindert. „Dies ist ein großer Gewinn für Frankreich, das wegen seines Rufs in Mali mit schwierigen Zeiten zu kämpfen hat“, sagte er.
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Der AP-Autor Baba Ahmed in Bamako, Mali, trug dazu bei.
