Der 3 Meilen lange Abschnitt der Fulton Street am nördlichen Rand des Golden Gate Park hat einige merkwürdige historische Wahrzeichen – das winzige rote Chalet, das einst das Zentrum des Parks war das belebteste Viertel der Stadtder Holländische Windmühle mit Blick auf Ocean Beach, die kleine versteckte Statue des Parks statuenhassender Gründer.
Aber ein Haus mit 17 Schlafzimmern in der nordöstlichen Ecke des Parks, das von vier monumentalen Säulen im griechischen Stil flankiert wird, hat möglicherweise die geschichtsträchtigste Rock’n’Roll-Geschichte aller Orte in der Nachbarschaft. Die Geschichte des Herrenhauses umfasst seine Zeit, in der ein Opernsänger bei einem Erdbeben untergebracht war, ein Kampfkunstlehrer für Drogendealer im Keller und die vielleicht am stärksten von Drogen und Sex angetriebene Band in der Geschichte der psychedelischen Szene von San Francisco.
Das vierstöckige neoklassizistische Herrenhaus in 2400 Fulton wurde 1904 von einem Holzmagnaten aus Eureka namens RA Vance erbaut. Zu dieser Zeit war das Gebiet nördlich des Parks, das zum Richmond District werden sollte, kaum mehr als Sanddünen. Vance, der im Norden mit Bauholz und Bankgeschäften ein Vermögen gemacht hatte, scheute keine Kosten, um sein verschwenderisches Haus in San Francisco zu bauen.
Laut Westliches Nachbarschaftsprojekthinter der stattlichen griechischen Säulenfassade, war das Innere mit aus Indien gelieferten Mahagoni-Veredelungen, einer großen Treppe, Buntglasfenstern, acht Kaminen und einem Fresko des Hauptschlafzimmers mit liegenden, halbnackten Frauen ausgestattet.
Vielleicht war es dieser klassische europäische Exzess, der den italienischen Opernsänger Enrico Caruso anzog. Die apokryphe Geschichte besagt, dass der weltberühmte Tenor am Morgen des Erdbebens von 1906 im Palace Hotel übernachtete, während er eine Reihe von Shows in der Stadt aufführte. Um der Zerstörung zu entkommen, machte sich Caruso auf den Weg nach Westen, um bei seinem Freund Vance in dessen verschwenderischem Zuhause zu bleiben. Dort versteckte er sich, als das Beben und das anschließende Feuer die östliche Hälfte der Stadt zerstörten, einschließlich des Palace Hotels. Caruso verließ daraufhin San Francisco und schwor, niemals zurückzukehren.
Unabhängig davon, ob Caruso an diesem Tag tatsächlich Schutz bei seinem Freund suchte oder nicht, blieb das Herrenhaus über Generationen im Besitz der Familie Vance, als sich der Richmond District um es herum aufbaute. Die Familie verkaufte es schließlich 1968, als es in seine berühmteste Ära in den Geschichtsbüchern der Stadt eintrat.
1968 war Jefferson Airplane so berühmt wie Caruso Anfang des 20. Jahrhunderts. Die wegweisende psychedelische Rockband aus San Francisco, gegründet von Marty Balin und Paul Kantner und angeführt von Grace Slick, einer Ikone der Ära, hatte mit „White Rabbit“ und „Somebody To Love“ bereits zwei Top-10-Hits erzielt. Nachdem die Band in verschiedenen Wohnungen in der ganzen Stadt gelebt hatte, beschloss die Band, ihr neu gewonnenes Geld in das zu investieren, was San Francisco seinem eigenen Graceland am nächsten kommen würde.
Mitglieder von Jefferson Airplane lächeln für ein Foto auf den Stufen der 2400 Fulton St. in San Francisco, circa 1970.
Michael Ochs ArchivWie es der Zufall wollte, wurde das Haus nach 64 Jahren in der Familie im Mai dieses Jahres von Vances verbliebenen Verwandten auf den Markt gebracht. Die Band und ihr Management kauften es für 70.000 Dollar, mit dem Namen jedes Bandmitglieds auf der Urkunde. Die Band zog ein und strich das weiße Äußere prompt schwarz und gold. Die Villa wurde zum Drehkreuz des Flugzeugs, wo sie lebten, Geschäfte machten, probten und feierten.
„Es war wie ein Kulturzentrum für Haight-Ashbury“, sagt Joel Selvin, ein erfahrener Musikautor aus San Francisco. „Es gab einige sehr berühmte Partys. Ich glaube, die Thanksgiving-Party von 1968 war eine, bei der Owsley eine Vorabkopie von ‚Hey Jude‘ besorgt hatte, das Haus verkabelte und es immer und immer wieder in jedem Zimmer spielte.“
Augustus Owsley Stanley III war eine weitere Ikone dieser Ära, ein Toningenieur, der ebenso berühmt dafür war, als Erster sein eigenes LSD zu synthetisieren, wie er es war, die „Wall of Sound“ von Grateful Dead zu erschaffen.
Selvin selbst hat das Haus viele Male besucht und hat einige ausgefallene Geschichten aus seinen Mauern. Es ist erwähnenswert, dass fast alle Geschichten, die im Laufe der Jahre aus den späten 60er und frühen 70er Jahren bei 2400 Fulton erzählt wurden, wolkig sind. Fast alle beinhalten eine gute Menge Drogen und viele Prominente, Groupies und Exzentriker, die durch die hohe Glastür gehen.
Eine unbenannte Figur, die von Jefferson Airplanes Slick nur als „Zimmermann, Kampfsportlehrer und Drogendealer“ beschrieben wird, zog Berichten zufolge um die Zeit, als die Band das Haus kaufte, in den Keller, wo er eine Reihe von Lachgastanks aufstellte.
„Die Mitglieder der Band gingen von Zeit zu Zeit dorthin und setzten sich im Kreis um die großen blauen Metalltotems auf den Boden“, erinnerte sich Slick in ihr
